John Salathé, lo scalatore col “chiodo” del misticismo
John Salathé (14 giugno 1899 – 31 agosto 1992), scalatore pionieristico americano di origine svizzera (in particolare nell’arrampicata su grandi pareti). Di mestiere faceva il fabbro. Inventore dei chiodi d’acciaio. Nei suoi ultimi anni promosse lo spiritualismo cristiano e il vegetarismo.
Biografia
John Salathé, noto anche come Jean Salathé, nacque il 14 giugno 1899 in Svizzera nel villaggio di Niederschöntal, vicino a Basilea. Era uno dei sei figli. Nella sua città natale, era un apprendista fabbro prima di trasferirsi a Parigi, e poi a Le Havre dove si iscrisse come marinaio mercantile per 4 anni, viaggiando fino in Africa e Brasile. Nel 1925, Salathé lasciò Bordeaux, in Francia e si recò ad Halifax, Nuova Scozia, Canada, prima di recarsi a Montreal dove incontrò sua moglie, Ida Schenk. Nel marzo 1930, all’età di 30 anni, Salathé, insieme alla moglie e al figlio, emigrò da Montreal, in Canada, per stabilirsi finalmente a San Mateo, negli Stati Uniti. Nel 1932, fondò la Peninsula Wrought Iron Works, un’azienda di fabbro individuale.
Nel 1945, ebbe un’esperienza mistica e divenne un vegetariano rigoroso. Divenne membro dell’American Alpine Club nel 1950 e fu eletto membro onorario nel 1976.
I suoi chiodi
Quando iniziò ad arrampicarsi nel 1945, scoprì che i chiodi tradizionali usati per l’arrampicata nelle Alpi erano troppo morbidi per essere spinti in strette crepe senza piegarsi. Nella sua attività di San Mateo, Peninsula Wrought Iron Works, Salathé ha utilizzato acciaio al cromo-vanadio ad alto tenore di carbonio per forgiare chiodi estremamente forti che potevano essere martellati nel granito duro di Yosemite senza piegarsi, nonché rimossi senza essere mutilati, rendendoli così riutilizzabili. Questi chiodi sottili divennero noti come Lost Arrows e sono ancora prodotti con quel nome da Black Diamond Equipment.
Salite
Nel 1946, Salathé e Anton (Ax) Nelson scalarono la parete sud-ovest di Half Dome. I due scalatori trascorsero la notte su una piccola sporgenza, rendendola la prima via di arrampicata di Yosemite a richiedere un bivacco.
Nel settembre 1947, Salathé e Nelson gestirono la prima salita “ground-up” della Lost Arrow Spire a Yosemite, lungo la via Lost Arrow Chimney. Il chiodo prende il nome dalla guglia. L’ascesa è durata cinque giorni e comprese quattro bivacchi.
Nel luglio 1950, Allen Steck e Salathé fecero la prima salita della parete nord di 1.500 piedi (500 m) di Sentinel Rock. Questa salita di cinque giorni è stata considerata l’ultima dei grandi problemi di Yosemite. Il loro percorso, il percorso Steck-Salathé è ora una classica arrampicata su roccia.
E poi…
Nel 1953, Salathé subì un crollo mentale, abbandonò la sua famiglia e tornò in Svizzera per vivere in una capanna sopra il Lago Maggiore. Divenne un membro devoto di un gruppo religioso spiritualista cristiano chiamato Spiritual Lodge Zurich, guidato dal medium Beatrice Brunner. Ha scalato il Cervino nell’agosto 1958, il suo ultimo risultato significativo nell’alpinismo. Nel 1963, tornò negli Stati Uniti e trascorse 20 anni in campeggio e vagando per i deserti e le montagne della California. Mantenne la sua dieta vegetariana basata in gran parte su erbe selvatiche, orzo, fagioli e riso e predicava le sue credenze spiritualiste.
Morte ed eredità
Salathé morì il 31 agosto 1992 nel sud della California. Il Muro di Salathé su El Capitan è stato chiamato per onorare Salathé (anche se non l’ha scalato) intorno al 1960 da Royal Robbins.
